Imagination abandona CPUs y NPUs para consolidar su negocio de GPUs
Una compañía que se redefine
Imagination Technologies ha experimentado una transformación radical en el último año. Con Markus Mosen como nuevo CEO (el séptimo en una década), la compañía ha tomado una decisión estratégica clara: abandonar sus líneas de CPUs y aceleradores neuronales para consolidarse como fabricante de IP de GPUs.
No se trata de un cambio de dirección improvisado. Según Jake Kochnowicz, director de ingresos de Imagination, la decisión responde a un análisis frío del mercado y de las capacidades reales de la compañía.
Por qué se retira de CPUs y NPUs
Imagination lanzó una CPU RISC-V en 2021 que descontinuó a principios de 2025. El motivo es económico: "El plazo que habríamos tenido que mantener invirtiendo antes de obtener rentabilidad era muy largo", explicó Kochnowicz a EE Times. El mercado RISC-V mostraba signos de consolidación y algunas compañías ya empezaban a tener dificultades. Mantener dos apuestas simultáneas, GPU y CPU, cuando solo la GPU generaba ingresos, resultaba ineficiente.
El acelerador neuronal que Imagination había desarrollado fue congelado en 2024. La compañía retiene la propiedad intelectual, pero ese diseño se había creado antes de la era de los transformers. En un mercado dominado por ChatGPT y arquitecturas similares, el valor de esa IP se ha erosionado. Kochnowicz fue directo: "Es un mundo de transformers, y eso cambia el juego."
GPUs que hacen IA y gráficos
La estrategia actual es diferente. Imagination se posiciona como una compañía de gráficos que integra IA como un ciudadano de primera clase, no al revés. La idea es evitar fragmentación de software y modelos de programación manteniendo gráficos e IA en la misma arquitectura.
El razonamiento tiene sentido práctico: algunos clientes quieren hacer ambas cosas. Un servidor de cloud gaming puede procesar gráficos durante el día y ejecutar cargas de IA por la noche. Una arquitectura unificada permite esa flexibilidad sin duplicar diseño ni inversión.
La apuesta del futuro: serie F
Imagination ha invertido un préstamo de 100 millones de dólares en desarrollar una nueva arquitectura GPU de próxima generación. La serie F será un "refresco significativo" capaz de escalar desde automoción hasta data center, y desde cargas gráficas hasta IA.
El lanzamiento oficial está previsto para finales de 2026, pero ya hay dos grandes clientes comprometidos. La serie F permitirá GPUs mucho más grandes que la actual serie E, que se detiene en torno a 300 mm² en el proceso N5 de TSMC. La serie F no llegará a 1 PFLOPS, pero la generación posterior podría hacerlo.
Quién compra GPU como IP
La mayoría de clientes de la serie F no venderán chips directos al mercado masivo. En su lugar, se encuentran verticalizados: venden tarjetas PCIe para infraestructura de servidor existente, servidores prearmados o incluso data centers propios basados en GPUs personalizadas.
Cloud gaming es un ejemplo clásico. Los clientes quieren añadir códecs de vídeo, escalado y compresión a su silicio GPU, personalizando el producto. La IP de Imagination permite exactamente eso: una GPU con todas esas capacidades integradas en un solo producto.
El factor China
La compañía ha enfrentado controversias sobre transferencia tecnológica a China tras su adquisición en 2017 por Canyon Bridge Capital Partners, respaldado por capital chino. Kochnowicz aclaró el panorama actual: Imagination tiene equipos integrados en China (soporte al cliente y ventas) que reportan a la sede en el Reino Unido. No desarrolla IP en China ni en EE.UU., precisamente para evitar restricciones comerciales. Un gran fabricante chino de vehículos eléctricos usa sus GPUs en sistemas ADAS.
El entorno regulatorio actual es más manejable, aunque los clientes chinos siguen bloqueados del acceso a tecnología de nodos avanzados debido a restricciones de exportación estadounidenses. Imagination tampoco autoriza aplicaciones militares para GPUs pequeñas en drones.
De vuelta a lo que funciona
Con siete CEOs en una década, la inestabilidad ha sido real. Pero los líderes técnicos senior permanecen en sus puestos, muchos con décadas en la compañía. El nuevo liderazgo ha introducido cambios operativos ("aplanamiento" de la jerarquía para agilidad) sin desviar el rumbo técnico fundamental.
Lo que Imagination está haciendo es, en esencia, reconocer sus límites y fortalezas. Las GPUs son su core business. Intentar competir en CPUs y aceleradores neuronales especializados fue un desvío costoso. Volver al foco no es una derrota: es madurez.
Fuente: EE Times.
