Imagination abandonează CPU-urile și NPU-urile pentru a-și consolida afacerea de GPU
O companie care se redefinește
Imagination Technologies a trecut printr-o transformare radicală în ultimul an. Cu Markus Mosen ca noul CEO (al șaptelea într-o decadă), compania a luat o decizie strategică clară: să abandoneze liniile de CPU și acceleratoare neuronale pentru a se consolida ca producător de IP de GPU.
Nu este o schimbare de direcție improvizată. Potrivit lui Jake Kochnowicz, director de venituri la Imagination, decizia răspunde unei analize reci a pieței și a capacităților reale ale companiei.
De ce se retrage din CPU și NPU
Imagination a lansat un CPU RISC-V în 2021 pe care l-a discontinuat la începutul lui 2025. Motivul este economic: „Termenul în care ar fi trebuit să continuăm să investim înainte de a deveni profitabili era foarte lung”, a explicat Kochnowicz pentru EE Times. Piața RISC-V arăta semne de consolidare, iar unele companii începeau deja să aibă dificultăți. Menținerea a două pariuri simultane, GPU și CPU, când doar GPU genera venituri, era ineficientă.
Acceleratorul neuronal pe care Imagination îl dezvoltase a fost înghețat în 2024. Compania păstrează proprietatea intelectuală, dar acel design fusese creat înainte de era transformerilor. Pe o piață dominată de ChatGPT și arhitecturi similare, valoarea acelei IP s-a erodat. Kochnowicz a fost direct: „Este o lume a transformerilor, și asta schimbă jocul.”
GPU-uri care fac IA și grafică
Strategia actuală este diferită. Imagination se poziționează ca o companie de grafică care integrează IA ca un cetățean de primă clasă, nu invers. Ideea este să evite fragmentarea software-ului și a modelelor de programare menținând grafica și IA pe aceeași arhitectură.
Raționamentul are sens practic: unii clienți vor să facă ambele. Un server de cloud gaming poate procesa grafică ziua și rula sarcini de IA noaptea. O arhitectură unificată permite acea flexibilitate fără a duplica designul sau investiția.
Pariul pe viitor: seria F
Imagination a investit un împrumut de 100 de milioane de dolari în dezvoltarea unei noi arhitecturi GPU de generație următoare. Seria F va fi un „refresh semnificativ” capabil să scaleze de la automotive la data center și de la sarcini grafice la IA.
Lansarea oficială este planificată pentru sfârșitul lui 2026, dar doi clienți mari sunt deja angajați. Seria F va permite GPU-uri mult mai mari decât actuala serie E, care se oprește în jurul a 300 mm² pe procesul N5 de la TSMC. Seria F nu va ajunge la 1 PFLOPS, dar generația următoare ar putea.
Cine cumpără GPU ca IP
Majoritatea clienților seriei F nu vor vinde chipuri direct pe piața de masă. În schimb, sunt verticalizați: vând plăci PCIe pentru infrastructură de server existentă, servere preasamblate sau chiar data center-uri proprii bazate pe GPU-uri personalizate.
Cloud gaming este un exemplu clasic. Clienții vor să adauge codecuri video, upscaling și compresie pe siliciul lor GPU, personalizând produsul. IP-ul Imagination permite exact asta: un GPU cu toate acele capacități integrate într-un singur produs.
Factorul China
Compania a confruntat controverse privind transferul tehnologic către China după achiziția din 2017 de către Canyon Bridge Capital Partners, susținut de capital chinez. Kochnowicz a clarificat peisajul actual: Imagination are echipe integrate în China (suport clienți și vânzări) care raportează la sediul din Regatul Unit. Nu dezvoltă IP în China nici în SUA, tocmai pentru a evita restricțiile comerciale. Un mare producător chinez de vehicule electrice folosește GPU-urile sale în sisteme ADAS.
Mediul de reglementare actual este mai ușor de gestionat, deși clienții chinezi rămân blocați de accesul la tehnologia nodurilor avansate din cauza restricțiilor de export americane. Imagination nu autorizează nici aplicații militare pentru GPU-uri mici în drone.
Înapoi la ceea ce funcționează
Cu șapte CEO într-o decadă, instabilitatea a fost reală. Dar liderii tehnici senior rămân pe posturi, mulți cu decenii în companie. Noua conducere a introdus schimbări operaționale („aplatizarea” ierarhiei pentru agilitate) fără a abate cursul tehnic fundamental.
Ceea ce face Imagination este, în esență, să-și recunoască limitele și punctele forte. GPU-urile sunt core business-ul. Încercarea de a concura pe CPU-uri și acceleratoare neuronale specializate a fost un ocol costisitor. Revenirea la focus nu este o înfrângere: este maturitate.
Sursă: EE Times.
