Imagination abandona CPUs i NPUs per consolidar el seu negoci de GPUs
Una companyia que es redefineix
Imagination Technologies ha experimentat una transformació radical l'últim any. Amb Markus Mosen com a nou CEO (el setè en una dècada), la companyia ha pres una decisió estratègica clara: abandonar les seves línies de CPUs i acceleradors neuronals per consolidar-se com a fabricant d'IP de GPUs.
No es tracta d'un canvi de direcció improvisat. Segons Jake Kochnowicz, director d'ingressos d'Imagination, la decisió respon a una anàlisi freda del mercat i de les capacitats reals de la companyia.
Per què es retira de CPUs i NPUs
Imagination va llançar una CPU RISC-V el 2021 que va discontinuar a principis del 2025. El motiu és econòmic: "El termini que hauríem hagut de mantenir invertint abans d'obtenir rendibilitat era molt llarg", va explicar Kochnowicz a EE Times. El mercat RISC-V mostrava signes de consolidació i algunes companyies ja començaven a tenir dificultats. Mantenir dues apostes simultànies, GPU i CPU, quan només la GPU generava ingressos, resultava ineficient.
L'accelerador neuronal que Imagination havia desenvolupat va ser congelat el 2024. La companyia conserva la propietat intel·lectual, però aquell disseny s'havia creat abans de l'era dels transformers. En un mercat dominat per ChatGPT i arquitectures similars, el valor d'aquesta IP s'ha erosionat. Kochnowicz va ser directe: "És un món de transformers, i això canvia el joc."
GPUs que fan IA i gràfics
L'estratègia actual és diferent. Imagination es posiciona com una companyia de gràfics que integra IA com un ciutadà de primera classe, no a l'inrevés. La idea és evitar fragmentació de programari i models de programació mantenint gràfics i IA a la mateixa arquitectura.
El raonament té sentit pràctic: alguns clients volen fer ambdues coses. Un servidor de cloud gaming pot processar gràfics durant el dia i executar càrregues d'IA a la nit. Una arquitectura unificada permet aquesta flexibilitat sense duplicar disseny ni inversió.
L'aposta del futur: sèrie F
Imagination ha invertit un préstec de 100 milions de dòlars a desenvolupar una nova arquitectura GPU de propera generació. La sèrie F serà un "refresc significatiu" capaç d'escalar des d'automoció fins a data center, i des de càrregues gràfiques fins a IA.
El llançament oficial està previst per a finals del 2026, però ja hi ha dos grans clients compromesos. La sèrie F permetrà GPUs molt més grans que l'actual sèrie E, que s'atura al voltant de 300 mm² en el procés N5 de TSMC. La sèrie F no arribarà a 1 PFLOPS, però la generació posterior podria fer-ho.
Qui compra GPU com a IP
La majoria de clients de la sèrie F no vendran xips directes al mercat massiu. En el seu lloc, es troben verticalitzats: venen targetes PCIe per a infraestructura de servidor existent, servidors preassemblats o fins i tot data centers propis basats en GPUs personalitzades.
El cloud gaming n'és un exemple clàssic. Els clients volen afegir còdecs de vídeo, escalat i compressió al seu silici GPU, personalitzant el producte. L'IP d'Imagination permet exactament això: una GPU amb totes aquestes capacitats integrades en un sol producte.
El factor Xina
La companyia ha afrontat controvèrsies sobre transferència tecnològica a Xina després de la seva adquisició el 2017 per Canyon Bridge Capital Partners, amb el suport de capital xinès. Kochnowicz va aclarir el panorama actual: Imagination té equips integrats a Xina (suport al client i vendes) que reporten a la seu al Regne Unit. No desenvolupa IP a Xina ni als EUA, precisament per evitar restriccions comercials. Un gran fabricant xinès de vehicles elèctrics fa servir les seves GPUs en sistemes ADAS.
L'entorn regulatori actual és més manejable, tot i que els clients xinesos segueixen bloquejats de l'accés a tecnologia de nodes avançats a causa de restriccions d'exportació estatunidenques. Imagination tampoc no autoritza aplicacions militars per a GPUs petites en drons.
De tornada al que funciona
Amb set CEOs en una dècada, la inestabilitat ha estat real. Però els líders tècnics sèniors romanen als seus llocs, molts amb dècades a la companyia. El nou lideratge ha introduït canvis operatius ("aplanament" de la jerarquia per agilitat) sense desviar el rumb tècnic fonamental.
El que Imagination està fent és, en essència, reconèixer els seus límits i fortaleses. Les GPUs són el seu core business. Intentar competir en CPUs i acceleradors neuronals especialitzats va ser un desviament costós. Tornar al focus no és una derrota: és maduresa.
Font: EE Times.
