Imagination gibt CPUs und NPUs auf, um sein GPU-Geschäft zu konsolidieren
Ein Unternehmen, das sich neu definiert
Imagination Technologies hat im letzten Jahr eine radikale Transformation erlebt. Mit Markus Mosen als neuem CEO (dem siebten in einer Dekade) hat das Unternehmen eine klare strategische Entscheidung getroffen: seine CPU- und neuronalen Beschleunigerlinien aufzugeben und sich als Hersteller von GPU-IP zu konsolidieren.
Es handelt sich nicht um eine improvisierte Richtungsänderung. Laut Jake Kochnowicz, Revenue-Direktor bei Imagination, folgt die Entscheidung einer kühlen Analyse des Marktes und der tatsächlichen Fähigkeiten des Unternehmens.
Warum der Rückzug aus CPUs und NPUs
Imagination brachte 2021 eine RISC-V-CPU auf den Markt und stellte sie Anfang 2025 ein. Der Grund ist wirtschaftlich: „Der Zeitraum, in dem wir hätten weiter investieren müssen, bevor Profitabilität eintritt, war sehr lang“, erklärte Kochnowicz gegenüber EE Times. Der RISC-V-Markt zeigte Konsolidierungssignale, und einige Unternehmen gerieten bereits in Schwierigkeiten. Zwei parallele Wetten, GPU und CPU, zu halten, wenn nur die GPU Umsatz generierte, war ineffizient.
Der neuronale Beschleuniger, den Imagination entwickelt hatte, wurde 2024 eingefroren. Das Unternehmen behält das geistige Eigentum, aber dieses Design entstand vor der Transformer-Ära. In einem von ChatGPT und ähnlichen Architekturen dominierten Markt hat sich der Wert dieser IP erodiert. Kochnowicz war direkt: „Es ist eine Transformer-Welt, und das verändert das Spiel.“
GPUs, die KI und Grafik machen
Die aktuelle Strategie ist anders. Imagination positioniert sich als Grafikunternehmen, das KI als First-Class-Citizen integriert, nicht umgekehrt. Die Idee ist, Fragmentierung von Software und Programmiermodellen zu vermeiden, indem Grafik und KI in derselben Architektur bleiben.
Die Argumentation ist praktisch sinnvoll: Einige Kunden wollen beides. Ein Cloud-Gaming-Server kann tagsüber Grafik verarbeiten und nachts KI-Workloads ausführen. Eine einheitliche Architektur ermöglicht diese Flexibilität ohne doppeltes Design oder doppelte Investition.
Die Wette auf die Zukunft: F-Serie
Imagination hat einen Kredit von 100 Millionen Dollar in die Entwicklung einer Next-Gen-GPU-Architektur gesteckt. Die F-Serie wird ein „bedeutendes Refresh“ und soll von Automotive bis Data Center sowie von Grafik-Workloads bis KI skalieren.
Der offizielle Launch ist für Ende 2026 geplant, aber zwei große Kunden sind bereits gebunden. Die F-Serie ermöglicht deutlich größere GPUs als die aktuelle E-Serie, die bei etwa 300 mm² im N5-Prozess von TSMC endet. Die F-Serie wird 1 PFLOPS nicht erreichen, die folgende Generation könnte es jedoch.
Wer GPU als IP kauft
Die meisten Kunden der F-Serie werden Chips nicht direkt an den Massenmarkt verkaufen. Stattdessen sind sie vertikalisiert: Sie verkaufen PCIe-Karten für bestehende Serverinfrastruktur, vorgefertigte Server oder sogar eigene Data Center auf Basis kundenspezifischer GPUs.
Cloud Gaming ist ein klassisches Beispiel. Kunden wollen Video-Codecs, Upscaling und Kompression in ihr GPU-Silizium integrieren und das Produkt anpassen. Die IP von Imagination ermöglicht genau das: eine GPU mit all diesen Fähigkeiten in einem Produkt.
Der China-Faktor
Das Unternehmen stand nach der Übernahme 2017 durch Canyon Bridge Capital Partners, gestützt durch chinesisches Kapital, unter Kontroversen zur Technologietransfers nach China. Kochnowicz klärte das aktuelle Bild: Imagination hat integrierte Teams in China (Kundensupport und Vertrieb), die an den Sitz im Vereinigten Königreich berichten. Es entwickelt keine IP in China oder den USA, genau um Handelsbeschränkungen zu vermeiden. Ein großer chinesischer Elektrofahrzeughersteller nutzt seine GPUs in ADAS-Systemen.
Das aktuelle regulatorische Umfeld ist handhabbarer, obwohl chinesische Kunden wegen US-Exportbeschränkungen weiterhin vom Zugang zu Advanced-Node-Technologie ausgeschlossen sind. Imagination genehmigt auch keine militärischen Anwendungen für kleine GPUs in Drohnen.
Zurück zu dem, was funktioniert
Mit sieben CEOs in einer Dekade war die Instabilität real. Aber die senioren technischen Führungskräfte bleiben in ihren Positionen, viele seit Jahrzehnten im Unternehmen. Die neue Führung hat operative Änderungen eingeführt („Abflachung“ der Hierarchie für Agilität), ohne den technischen Kurs grundlegend abzulenken.
Was Imagination tut, ist im Kern, Grenzen und Stärken anzuerkennen. GPUs sind das Kerngeschäft. Der Versuch, bei CPUs und spezialisierten neuronalen Beschleunigern zu konkurrieren, war ein kostspieliger Umweg. Zurück zum Fokus ist keine Niederlage: Es ist Reife.
Quelle: EE Times.
